松坂が２・１～西武春季キャンプに参加

西武のキャンプに参加することになった松坂大輔

　来年３月開催の第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表第１次候補のレッドソックス松坂大輔投手（２８）が来年２月１日から西武春季キャンプに参加することが２８日、明らかになった。渡辺久信監督（４３）が明かしたもので、松坂から直接電話で参加希望が伝えられ、了承した。松坂はＷＢＣ合宿の集合日となる同１５日の直前まで宮崎・南郷で調整する。古巣キャンプに復帰する松坂には、渡辺監督から“臨時コーチ”の役割も要請された。

　連覇を目指す西武にとっては、願ってもない大物ＯＢのキャンプ参加となる。この日、群馬・富岡市のゴルフ場で母校前橋工ＯＢ会ゴルフコンペに参加した渡辺監督が、来春の１軍キャンプ初日から松坂が合流することを明かした。

　「大輔がキャンプに来るんだよ。２７日に本人から直接電話があって、『一緒に練習をさせてください』との話だった。こちらとしては大歓迎。大輔のやりたいように練習をしてもらいたい」。２月１日からＷＢＣ代表合宿の集合日の同１５日の直前まで、慣れ親しんだ古巣で調整することが正式決定した。

　松坂には懸案がクリアされた。シーズン終盤の９月には、「１人での練習には限界がある。できることなら宮崎か高知で西武の中に入って練習がしたい」と話していた。現在、倫世夫人の実家がある福岡に帰省中の松坂は、渡辺監督の歓迎の意に対し「参加を許可していただいた西武には、本当に感謝してます」と喜んだ。

　渡辺監督も最強ＯＢが春先から若手にお手本を示してくれる機会を喜んだ。渡辺監督は松坂に対し、「外に出て野球をしている人の経験を聞くことはいい機会。いろいろと教えてくれたら助かります」と“臨時コーチ”としての役割も期待した。渡辺監督の意向を伝え聞いた松坂も「教えるという表現はおこがましいですが、聞かれたら何でも応えたい」と、前向きな姿勢を見せた。

　ＷＢＣ日本代表第１次候補には西武から涌井、岸、細川、中島、片岡の５選手が選ばれた。「２月１日の段階で代表５人と顔を合わせられるので、たくさん話し合いもできる。僕も含めて全員最終メンバーに残れるように南郷で精進したい」。連続日本一を目指す渡辺西武、再度ＷＢＣの頂点に挑む松坂。厳しくも華やかに、両者の高い志が南郷で交錯する。【山内崇章】

［2008年12月29日9時14分　紙面から］