松坂20日ぶり登板150キロ！右肩不安なし

３Ａリーハイバレー戦先発前、雨雲を背にグラウンドへ出る松坂大輔

　【アレンタウン（米ペンシルベニア州）１６日（日本時間１７日）＝四竈衛】復帰へ「ＧＯ」サインー。右肩痛で戦列を離れているレッドソックス松坂大輔投手（２７）が、５月２７日以来、２０日ぶりに実戦で登板した。レ軍傘下３Ａポータケットの一員として、フィリーズ傘下３Ａリーハイバレー戦に先発し、５回を３安打２失点５奪三振１四球と上々の投球を見せた。最速は９３マイル（約１５０キロ）で球数は６５球。２１日（同２２日）のカージナルス戦で、予定通りに復帰することが確実となった。

　体以上に、心の調整が必要だった。２０日ぶりの実戦を、松坂は単純なステップとは考えていなかった。格下相手の調整登板。客観的には勝敗を問われる試合ではない。だが、松坂は意図的に勝敗を意識してマウンドへ向かった。「いつも通り試合のための準備をして、チームが勝てるように投げました」。精神面のブランクと心のスキを確認することが、実はこの日の最大のポイントだった。

　体は、まったく問題なかった。メジャーの遠征地フィラデルフィアから１００キロ以上離れた、田園都市アレンタウンでの試合。しかも、激しい降雨のため、試合は２時間１０分遅れの午後９時１５分に始まった。それでも松坂は何事もなかったかのように準備を進めた。力みをなくし、ゆったりとしたフォームで、いつもは失点の多い１回をわずか７球で料理した。続く２回はいずれも速球で３者連続三振。３回まで２７球でパーフェクトに仕留めた。「いかに自分の速球が投げられるか。それができて良かったです」。５回こそ３安打、暴投などで２点を許したが、松坂はあえて全６５球に反省材料を探すことはしなかった。「悪かったことは特になかったです」。

　５月２７日のマリナーズ戦で右肩に違和感を訴えて以来、遅々として進まない復帰プランに戸惑うこともあった。松坂は軽度と感じていても、首脳陣はかたくなに慎重論に終始した。日米の感覚の違いを、２年目であらためて痛感した。ただ、休養期間を前向きに考える一方で、緊張感を持続するのは容易ではなかった。

　だからこそ、久しぶりのマウンドは格別だった。初めての３Ａとはいえ、バックホルツ、シュナイダーらメジャーでの同僚も温かく迎えてくれた。「試合を楽しみにしていたし、春季キャンプからいた仲間たちもいて楽しかったですね」。復帰戦は、中４日となる２１日のカージナルス戦。心身ともに、松坂はリセットボタンを押した。

［2008年6月18日8時50分　紙面から］