稼頭央「切り替えやすい」／Ｗシリーズ

ワールドシリーズ開幕戦のオープニングセレモニー（撮影・宇治久裕）

＜Ｗシリーズ：レッドソックス１３－１ロッキーズ＞◇第１戦◇２４日（日本時間２５日）◇フェンウェイパーク

　【ボストン（米マサチューセッツ州）２４日（日本時間２５日）】ロッキーズがポストシーズン８戦目にして初黒星を喫し、連勝は７でストップした。打線が相手先発ベケットに１点に抑えられ、エースのフランシスは４回６失点と持ち味を出せず大敗した。「２番二塁」でスタメン出場した松井稼頭央内野手（３２）は４打数１安打と精彩を欠き、２５日の第２戦での巻き返しを誓った。

　松井の口から言い訳は一切出てこなかった。ナ・リーグ優勝を決めた１５日のダイヤモンドバックス戦以来、中８日でのワールドシリーズ初戦。感覚の鈍りが敗因かという問いにハッキリと言った。

　松井「今日はやっぱりベケットが良かった。９３マイル（約１５０キロ）～９５マイル（約１５３キロ）のカットボール、ツーシームで揺さぶってきましたから。８日間を理由にする必要はないんじゃないですか」。

　松井自身、６回に真ん中から外角に逃げていくツーシームを一塁内野安打したものの、その他は凡退。初回は外角直球に空振り三振に倒れ、３回にはカット気味の内角直球を遊飛に倒れた。ベケットに完全に力負けした。

　それでも、この１敗で揺るがない。試合前、ハードル監督が「一番いいのは試合をして勝つこと。次にいいのは試合ができることだな」と言ったように、ベケット相手に厳しい試合になることは想定内だった。大事なのは２５日の第２戦以降だ。

　松井「勝っても負けても、あと６戦。積極性だけは失いたくない。守りに入らず積極的に攻めていきたいです」。

　大敗の中で一塁側へのファウルフライを、主砲の一塁ヘルトンを制して捕球するなど、集中力、積極性は途切れなかった。米ＦＯＸでのテレビ中継の紹介では、「Kaz　Matsui」の文字の前に日の丸マークがつけられ、ＵＳＡトゥデー紙には松井を取材する日本報道陣の写真が掲載された。全米があらためて日本最高の内野手の１人だということを思い出している。

　松井「別に０－１でも１－１３でも負けは負けだし、逆にこれくらい点差が離れてくれた方が気持ちも切り替えやすい」。

　平然と答えるところに貫録、そして雪辱への思いが漂った。【千葉修宏】

［2007年10月26日9時23分　紙面から］