松坂、イチローで新たな確信!!

　レッドソックス松坂にとって、デビュー戦以上に楽しみにしていた戦いが次回登板で待っている。１１日、地元ボストン・フェンウェイパークでの初登板は、あこがれの存在であるマリナーズ・イチローと７年ぶりの再戦が実現する。

　この日の勝利会見の席で、マリナーズ戦への意気込みを聞かれた松坂は表情を崩して思いを語った。

　松坂　イチローさんは日本からいなくなってずっとアメリカで対戦したいと思い続けていたので楽しみにしています。

　中学時代からあこがれの存在だった天才打者。松坂がプロ入りし、９９年の初対決では３三振を奪った。ヒーローインタビューで「プロでやれる自信から確信に変わりました」と語り、以来対戦を糧に自分を磨き上げてきた。昨春のＷＢＣでは王ジャパンの投打の柱として世界一を勝ち取ったが、「投手ＶＳ打者」としては００年を最後に６年間、直接対決がない。それだけに、レ軍移籍が決まってからも「強くなった自分を見てほしい」と対戦を心待ちにしてきた相手だ。

　同時に熱狂的ファンが待ちかまえる地元ボストンでの初登板にも心をはせた。「僕自身、ボストンに入って数々の名選手が投げているフェンウェイパークで早く投げたいと思っています」。平成の名勝負が、日本から米国に舞台を移して再び繰り広げられる。イチローとの対戦を克服することは、地元ファンに実力を証明する格好のあいさつの舞台となる。【山内崇章】

［2007年4月7日13時46分　紙面から］