松坂メジャーと初対戦３回零封

３回裏無死、松坂は強烈な投直を左手を伸ばしキャッチ（撮影・宇治久裕）

＜マーリンズ６－１４レッドソックス＞◇６日（日本時間７日）◇フロリダ州ジュピター

　【ジュピター（米フロリダ州）６日（日本時間７日）＝四竈衛、山内崇章】レッドソックス松坂大輔投手（２６）が２度目の登板で、初のメジャー相手に３回２安打無失点３奪三振と好投した。マーリンズ戦で最速１５１キロをマークするなど、本来の力強い投球を披露。実戦想定のテストを行うと同時に好結果も残す、高度な調整を見せた。次回は１１日のオリオールズ戦に先発する予定。

　強い日差しを全身に受けても、頭の中は冷ややかなほどに沈着だった。周囲が求める結果と、自らが求めるテスト過程。実戦２試合目、初のメジャー相手となるマウンドに向かった松坂は、そのいずれをも欲した。試しながら結果を出す。テーマは、明確だった。

　完ぺきな投球など、イメージしていなかった。むしろ、ピンチは望むところだった。１回裏、巧打者のアグラに中前打を許した。だが、後続を遊飛、空振り三振に打ち取った。２回裏には、１死二、三塁のピンチも脱した。「メジャー１年目なので打たれながら抑えていこうと、今は思っています。走者を出したところで、シーズン同様に抑え込もうと思っただけです」。意図的でなくとも、ピンチは予想の範囲内だった。

　「危機管理」の意識だった。公式戦に入れば、調子がいい日ばかりではない。だからこそ「窮地」も必要だった。２回裏のピンチには、マウンド上で捕手バリテックの「内角スライダーを要求したい。投げてくれるか」との問い掛けを快諾。制球ミスすれば危険な球でも、答えは「ＹＥＳ」。カウント２－１から右打者に対して、ひるむことなく縦回転のスライダーを投げて見逃し三振に打ち取った。ベンチから配球の指示が出ていたことを承知したうえで、期待に応えた。

　手応えは、三振だけではない。カウント０－２、１－３の打者有利なカウントでは、相手が速球待ちなのを覚悟したうえで、あえて速球を投げ込んだ。現在の状態を「４～５割ぐらい」と分析した一方で、生命線ともいえる速球の球威を実感できたことは、何よりの収穫だった。

　前夜は、約１時間半のマッサージを受けた後、岡島と一緒に日本人報道陣との夕食会に出席。その後、車で約３時間かけて遠征先へ移動した。午後１１時すぎに到着し、翌日のデーゲームに備えた。過酷な移動が日常となる公式戦を想定した、準備の一環だった。

　次回の予定は１１日のオリオールズ戦。同地区の相手でも、スタンスは変わらない。「実際怖いですが、打たれるのを覚悟で高めの変化球なんかも投げてみたいですね」。失投や痛打も、いずれは、血となり、肉となる。目先の結果だけにとらわれない松坂の姿に、疑問を挟む余地はない。

［2007年3月8日8時38分　紙面から］