松坂初フリー圧巻、44球で１安打

初めてフリー打撃に登板し、メジャー招待選手と対戦する松坂（撮影・下田雄一）

　【フォートマイヤーズ（米フロリダ州）２４日（日本時間２５日未明）＝山内崇章】レッドソックス松坂大輔投手（２６）が初のフリー打撃に登板した。ルイス・ヒメネス内野手（２４）らキャンプ招待参加のマイナーの打者４人相手に４４球を投げて、ヒット性の打球はわずか１本に抑えた。得意のスライダーに速球でグイグイと押し、計８度、空振りを奪う圧巻の内容だった。背番号「１８」の上下白の公式戦ホーム用ユニホームで貫録の内容。これからの実戦登板へ上々の試運転だった。

　上々の試運転だった。快晴で気温約２５度と最高のコンディションの中、松坂は正捕手バリテックとのコンビで、マイナーの打者相手に初のフリー打撃に登板した。この日は日米メディアの写真撮影日でキャンプ用ではなく、上下白の公式戦ホーム用のユニホームで練習。自然と気持ちも盛り上がり、実戦さながらの投球だった。

　まず最初の打者のスケールズは中飛、左飛と簡単に抑え貫録のスタート。周囲が一瞬、驚きの声をあげたのが、３人目のエルスベリーの２球目だった。得意の高速スライダーで空振りを奪った。２巡目のキャッシュには左翼への大飛球。計４４球でヒット性の打球はわずか１本に抑え、マウンドからは笑顔で降りた。

　日米メディア、ファンの注目の的だったが、打撃ゲージそばではフランコナ監督が熱視線を送った。実は２３日に風邪で３９度の高熱で練習を欠席。万全の体調ではないようだが、松坂の視察にやってきた。デビュー戦へ向けて、準備は整ってきた。ファレル投手コーチが「シリング、ベケットの次に投げてもらう」とあらためて各主力のオープン戦登板日を明かした。松坂はまず３月２日のボストン・カレッジ戦に先発。中３日で１試合に投げ、あとは中４日の間隔で５試合に登板。オープン戦は計７試合に投げる予定で、４月５日の開幕３戦目のロイヤルズ戦でメジャーデビューする。

　オープン戦は本番を意識した先発ローテで、松坂はデビュー戦から逆算した日程で調整する。キャンプがスタートしてから、この日で１週間。ここまでブルペンで３度投球練習し、２２日にはメジャーでは異例の１０７球を投げ込んだ。日本流のマイペース調整で「肩も下半身も張りはない」と仕上がりも順調だ。「滑りやすい」メジャー球も米国製のロージン、汗やツバ、土をつける方法で対応できるようになった。

　精神面でも環境になれて落ち着いてきた。フロリダ入りした際には「まずは顔と名前が一致するようにしなければ」と気にしていたが、初対面した主砲オルティスと談笑するなど溶け込んでいる。すべてが順調すぎるほど順調で、「ある程度実戦に向けて、どこに投げれば抑えるのか、打たれるのか、試していきたいです」とこれからは実戦モードに突入する。それに合わせて、松坂の調整ピッチもあがっていく。

［2007年2月25日9時19分　紙面から］