投壊Ｒソックス松坂が止める／プレーオフ

９回裏、グラウンドを見つめるレッドソックスの松坂（撮影・菅敏）

＜ア優勝シリーズ：レッドソックス４－１３レイズ＞◇第４戦◇１４日（日本時間１５日）◇フェンウェイパーク

　がけっぷちに立たされた現実を、松坂は深呼吸して受け止めた。９点差をつけられて迎えた最終回、米国の全国ネット中継が何度もベンチ前の松坂を映し出した。最後の打者ドルーが三振に倒れると、ほおを大きく膨らませてゆっくりと息を吐き出した。

　１勝３敗。第１戦で自分が勝利して以降、ベケット、レスター、ウェークフィールドの先発陣が立て続けに打ち込まれた。２日後、１６日の第５戦で自分が勝つしかない。０８年のレッドソックスの運命を背負って松坂がマウンドに上がる。

　前日４本塁打を許したレイズ打線の勢いを、この夜も止められなかった。初回からウェークフィールドのナックルがことごとく高く浮いた。ペーニャ、ロンゴリアに２発被弾。３回のアイバーに浴びた２ランも、本来の落差も揺れもない明らかな失投だった。

　３回持たずに５失点で降板。「言い訳できない。申し訳のない気持ちでいっぱいだ」。４２歳のベテランは、視線を動かさずに投球を振り返った。フランコナ監督も序盤で５点リードを許したことに触れ「（３発被弾が）今日の大きなターニングポイントになった」と厳しい表情で言った。

　前を向くしかない。０４年、ヤンキースとの同シリーズは３連敗後に４連勝。昨年もこのシリーズでインディアンスに１勝３敗と王手をかけられてから３連勝した。過去のレッドソックスはがけっぷちで強さを見せた。「ダイスケに長いイニングを投げてもらいたい」。フランコナ監督は祈るような口調で松坂に思いをはせた。【山内崇章】

［2008年10月16日8時39分　紙面から］