松坂「苦手わかってる」レイズ戦初戦先発

厳しい表情でキャッチボールをする松坂（撮影・菅敏）

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）９日（日本時間１０日）＝山内崇章、千葉修宏】世界連覇を目指すレッドソックスと、球団創設１１年目で初のリーグ優勝を狙うレイズとの決戦が１０日（同１１日）に火ぶたを切る。第１戦に先発する松坂大輔投手（２８）は、決戦前日の公式会見に臨み、７試合制の先陣を切る大役を自覚。延べ２年の公式戦で８試合対戦した経験を生かして初戦突破へ全精力を注ぐ。

　第１戦先発投手の公式会見に臨む松坂の表情はいつになく硬かった。

　松坂　第１戦で投げても、第２戦で投げても勝つことの重みは変わらない。ただ、公式戦がそうであるように、カードの初戦を任せられることは個人的には好きです。

　チーム投手陣を代表して先陣を切る。自分の投球次第でシリーズの流れはいかようにも変わる。高校時代からプロ、国際大会で幾度となく感じた重圧を力に代える準備は整った。

　今季のレイズのチーム力は肌で感じていた。「１年を通して本当に強かったという印象です」。チームは１８試合で２つ負け越した。セントピーターズバーグに限っては１勝８敗と苦戦。唯一の白星は終盤９月に松坂が得たものだった。

　それでも、今季３試合の登板を含め２年間で８試合も向き合った相手だ。「得意なコース、苦手なコースは他のチームよりも分かっている。あとは自分の考えたコースへしっかり投げることです」。通算成績２勝３敗、防御率３・７５。痛い経験をしながら、穴も見つけてきた。

　会見前には、約２時間をかけて前田トレーナーのマッサージを受けた。通常は１時間で終わるものだが、会見時間を遅らせてまで体のケアを優先させた。内容以上に結果が求められる短期決戦の初戦だ。どんな形であれ、チームが勝てる展開を自分の手で導きだす。

［2008年10月11日9時48分　紙面から］