松坂11勝も「今日完投しなきゃいつ…」

４回を投げ終えペドロイアとハイタッチする松坂（撮影・水谷安孝）

＜マリナーズ２－４レッドソックス＞◇２２日（日本時間２３日）◇セーフコフィールド

　レッドソックス松坂は甘酸っぱい思いで８回途中にマウンドを降りた。「今日完投しなかったらいつするんでしょう」。試合後、ベンチ裏通路で苦笑いを浮かべつぶやいた。最終ハードルを越えられなかった自らを責めるような口ぶりだった。

　７回まで許した安打は２本だったが、８回１死一塁のピンチ。昨年５月１４日タイガース戦以来となる完投（１失点）、メジャー初完封のチャンスを尊敬するイチローのバットに奪い取られた。内角低めカットボールを適時二塁打され、２日のレイズ戦の２回以降、延べ４試合の連続無失点が２４回１／３でストップ。あまりの鮮やかな軌道に失投と錯覚してしまうほどだった。

　「あの場面は四球が嫌だった。外のカットボールを狙って真ん中に入った。打たれて当然です」。７回まで球数９０。早いカウントでアウトを重ね、終盤もマウンドに立てる環境をつくったはずだった。続く２番ロペスにも外寄り直球を中前打され２失点。「あの展開では代えられても仕方ない」とフランコナ監督の降板指令にも素直に従った。

　４打席の対決では、２度の四球を出した。右肩を痛めた前回５月２７日には２安打を許した。「イチローさんには当然いいところ（コース）に投げようと」と自然と力んだ。故障離脱していた６月上旬、ボストン遠征に来たイチローから激励の言葉と試合用のバットをもらった。その心遣いがうれしかった。交流戦ではイチローのバットで打席に立った。対戦３日前には、３０００本安打は「自分から打ってもいい」と対決を待ちわびた。

　イチローの大きさを再認識した試合。それでも後半戦初戦で１１勝目を挙げた。最速９４マイル（１５１キロ）の直球、変化球の精度の高さは大きな収穫だ。首位レイズに再び０・５差。勝負の秋へ、着実に松坂の足場が固まってきた。【山内崇章】

［2008年7月24日9時25分　紙面から］