松坂無傷の６連勝ア・リーグトップタイ

３回裏ツインズ無死、松坂はテークバックの際、ボールがすっぽ抜ける

＜ツインズ２－５レッドソックス＞◇１０日（日本時間１１日）◇メトロドーム

　【ミネアポリス（米ミネソタ州）１０日（日本時間１１日）＝山内崇章】レッドソックス松坂大輔投手（２７）が開幕から無傷の６連勝を飾った。ツインズ戦で今季８度目の先発登板し７回６安打２失点、７奪三振と好投。ア・リーグトップタイの６勝目を挙げた。８回は岡島秀樹投手（３２）が３者凡退で日本人２投手による勝利リレーも実現。これで先発した公式戦の「不敗神話」は昨年９月２２日のデビルレイズ（現レイズ）戦から１０まで伸びた。

　顔色を変えず、淡々と打者と向き合う姿とは裏腹に、松坂の心中は穏やかではなかった。危機感を覚えていた。「今日は自分の投げるボールが最後まで不安定でした」。１回こそ２者連続三振でスタートしたが、２回には四球と連打で２死満塁のピンチを招いた。１番ゴメスに押し出し四球で１点を失った。直球が引っ掛かる感触をぬぐえなかった。

　投げながら修正を試みた。３回以降は大胆にフォームを調整した。右足にタメをつくる目的で左足を上げる時間を意図的に長く取った。スライダーの精度がこの試合の生命線だと判断した。最も信頼できる球種を、カウント球と勝負球の区別をつけず果敢に用いた。

　松坂　勝ったから言えることでもありますが、悪いなりに投げられました。１点目の取られ方は最悪でしたが、すっきり切り替えて、次の打者を抑えることに集中しました。スライダーが１つの軸になりました。

　直球は９０マイル（約１４５キロ）前後だったが、ひじを上げて腕を振った。７回１死、ゴメスから奪った７個目の三振は、完全なボール球を振らせた。捕手バリテックが外角低めに体を折ってミットを伸ばすほど大きな曲線を描いたスライダーが決まった。

　登板した試合で、レ軍は負けていない。開幕から黒星なしの６連勝で、ヤンキース王らア・リーグ５投手に並ぶハーラートップの６勝目。だが、最も喜ばしい数字は、自分の登板日にチームが今季８連勝していること。「自分の成績より、チームが勝っていればいい」。連勝は昨年公式戦のラスト２試合から続いており、２年越しで１０戦全勝となった。

　風邪の症状は治りきってない。まだ鼻声だ。先月下旬から半月以上、体調不完全のままマウンドに上がっている。現在はデトロイト、ミネソタ、ボルティモアと続く敵地１０連戦の長期遠征中。移動の機内では、水の入ったスプレーを自分の周囲にまいて湿度を調整。ホテルでの起床時、外出先から帰った際には、うがいも欠かさず行っている。

　徹底した体調管理もあり、投げるたびに白星は積み重なる。防御率は２・４５。結果だけを見れば、申し分ない。それでも、体調もボールもいまひとつ満足しきれない。勝っている背景には、自分を知り、危機管理の引き出しを多く備えているからだ。

［2008年5月12日8時50分　紙面から］